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La resonancia Magnética (RM) y la Tomografía por Axial Computarizada (TAC)  son las pruebas de imagen más utilizadas a la hora de buscar un diagnóstico fiable.

Son los especialistas los que nos prescriben RM y TAC a la hora de obtener un diagnóstico ya que son las más comunes. se trata de un campo de la medicina que en los últimos años ha experimentado numerosos avances, de forma que existe un subespecialización entre los radiólogos, es decir, que hay radiólogos especializados en la interpretación de estas pruebas en determinados órganos y que consideran ambas pruebas como complementarias para obtener una visualización completa del órgano a estudiar.

Las principales diferencias entre RM y TAC son los siguientes:
El principio físico, el TAC se basa en los Rayos X para la obtención de imágenes, por ello se deben justificar muy bien sus peticiones, por su parte la RM utiliza imanes para y una antena que emite radiofrecuencia para conseguir las imágenes.

Otra diferencia que salta a la vista entre RM y TAC  es la caracterización de los equipos que se utilizan en ambas pruebas,  El TAC es como un “donut” (túnel muy corto) en el que se introduce la camilla en la que está tumbado el paciente. La exploración es muy rápida (pocos segundos) y no hace prácticamente nada de ruido.  La  RMN es como un “cilindro” con un túnel más largo que el TAC, donde también se introduce la camilla con el paciente. La exploración es más larga (10 a 40 minutos normalmente) y hace ruido (que requiere el uso de tapones).

Por otro lado, el contraste que pueda utilizarse en determinados casos al realizarse estas pruebas es diferente, en ambas se utiliza un Contraste intravenosos, pero la diferencia es que en el TAC el contraste está basado en yodo, que puede causar una sensación de calor durante la inyección y sabor metálico en la boca. En la RMN se usa un contraste intravenoso basado en gadolinio (normalmente los pacientes no suelen sentir nada durante la inyección). En ambos casos se trata de contrastes muy seguros, aunque siempre se debe avisar previamente, sobre todo, si se ha tenido alergia o si se padece problemas de riñón.

El objetivo de ambas pruebas también es diferente ya que en el TAC se visualizan muy bien los pulmones y los huesos usándose la RM para partes blandas  como discos intervertebrales, tendones, ligamentos y cerebro.

Aunque hay muchas veces en las que la información es complementaria  por ejemplo en el caso del corazón se pueden utilizar ambas pruebas siendo el TAC muy útil para para ver las arterias coronarias y la RM para ver el latido del corazón y las posibles cicatrices por infartos previos.