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En un avance significativo en la lucha contra la demencia, una investigación conjunta de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington y la Universidad de California ha revelado que las imágenes por resonancia magnética ofrecen una prometedora vía para predecir la demencia en personas mayores. Este estudio, presentado en la reunión de la Sociedad Radiológica de América del Norte en Chicago, destaca la capacidad de estas pruebas para informar a las personas sobre su riesgo de desarrollar demencia antes de la aparición de los síntomas.

El profesor Cyrus A. Raji, del Mallinckrodt Institute of Radiology, señala: “Una sola resonancia magnética puede predecir la demencia unos 2,6 años antes de que se detecten los primeros síntomas de pérdida de memoria. Esto es un gran avance para asesorar y atender a los pacientes de manera proactiva”.

Innovación en la Detección de Demencia

Los neurólogos tradicionalmente han utilizado métodos como el cuestionario ‘Mini-Mental State Examination’ y la evaluación del gen ApoE para estimar el riesgo de Alzheimer, con una precisión entre 70 y 80%. Sin embargo, la resonancia magnética cerebral ofrece una visión más profunda de lo que sucede en el cerebro, superando estas metodologías anteriores en términos de precisión y accesibilidad.

Raji y su equipo, que incluye a expertos como Tammie Benzinger, Parinaz Massoumzadeh, Adedamola Adedokun y Pratik Mukherjee, utilizaron imágenes de tensor de difusión para evaluar la salud de la sustancia blanca del cerebro. Raji explica: “Esta técnica mide el movimiento de las moléculas de agua a lo largo de los tractos de la materia blanca, revelando posibles daños que indican problemas cognitivos”.

Resultados Prometedores y Futuro Potencial

Utilizando datos de la Iniciativa de Neuroimagen de la Enfermedad de Alzheimer, el equipo comparó 20 personas, 10 de las cuales mostraron un declive cognitivo. Descubrieron signos significativos de daño en la materia blanca en aquellos con deterioro cognitivo. Al refinar su análisis en una muestra más amplia, lograron predecir el deterioro cognitivo con una precisión del 89%, que aumentó al 95% al enfocarse en áreas específicas del cerebro.

Raji enfatiza la necesidad de más investigación: “Antes de llevar esto a la clínica, necesitamos más sujetos de control y herramientas computarizadas para comparar las exploraciones de forma fiable con un estándar de referencia”.

Aunque no existen tratamientos para prevenir o retrasar la enfermedad de Alzheimer, identificar a personas con alto riesgo de desarrollar demencia es crucial para que puedan tomar decisiones informadas mientras mantienen plenas facultades mentales.

Esta investigación marca un hito en el diagnóstico y manejo temprano de la demencia, ofreciendo esperanza y dirección en la atención médica de la población envejeciente.