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La historia de la resonancia magnética empieza en laboratorios de física, con científicos que estudiaban cómo se comportan los núcleos de los átomos dentro de un imán, y tardó décadas en convertirse en la resonancia magnética que hoy puede solicitar tu médico. Te la contamos por orden, de los primeros experimentos a los equipos actuales; si antes prefieres saber qué es una resonancia magnética y cómo funciona, empieza por ahí.

Años cuarenta: el núcleo del átomo responde a las ondas de radio

Entre los antecedentes está Isidor Isaac Rabi, distinguido con el Premio Nobel en 1944, que trabajaba con un electroimán y un oscilador de radiofrecuencias.

En 1946 llegaron dos trabajos, uno en Harvard y otro en Stanford. En Harvard, Edward M. Purcell observó por primera vez una transición de resonancia de los átomos de hidrógeno de un material sólido. En Stanford, Felix Bloch aplicó el método que llamó inducción nuclear. Pronto quedó claro que los dos estaban viendo el mismo fenómeno, y en 1952 compartieron el Premio Nobel de Física.

1973: la primera vez que la resonancia forma una imagen

Hacia 1973, el químico Paul Lauterbur desarrolló un método para formar imágenes a partir de la señal de resonancia de las moléculas de agua. Su artículo de 1973 se tituló en inglés «Image formation by induced local interactions».

Ese mismo año, y de forma independiente, Peter Mansfield trabajaba en la Universidad de Nottingham en la misma dirección.

1977: la resonancia se acerca a la medicina

En 1977, Mansfield y Andrew Maudsley publicaron «Medical imaging by NMR», es decir, imagen médica por resonancia. Mansfield logró por primera vez la imagen seccional de un dedo humano vivo, con un detalle anatómico considerable en las regiones de tejido blando, y desarrolló además una secuencia para obtener imágenes ecoplanares con un solo disparo de radiofrecuencia.

Finales de los ochenta y los noventa: imágenes en tres dimensiones

A finales de los años ochenta y principios de los noventa se desarrollaron múltiples secuencias de pulsos en tres dimensiones. Con ellas, la resonancia podía mostrar imágenes del interior del cuerpo desde cualquier perspectiva y en dos y tres dimensiones.

Con el tiempo aparecieron también aplicaciones más específicas, como el estudio de los vasos sanguíneos, que hoy tiene su propia exploración: la angio RM en el diagnóstico clínico.

2003: el Nobel de Medicina

El reconocimiento llegó en 2003, cuando Lauterbur y Mansfield recibieron el Premio Nobel de Medicina por sus aportaciones a la imagen por resonancia magnética. Más de medio siglo separaba aquel premio de los experimentos de Bloch y Purcell.

Lo que no ha cambiado en la historia de la resonancia magnética

El principio sigue siendo el mismo: imanes y ondas de radio potentes, sin radiación ionizante. Y no se han notificado efectos secundarios atribuidos al imán ni a las ondas de radio. Hoy se usa, entre otras cosas, para diagnosticar infecciones, identificar masas y tumores, estudiar vasos sanguíneos y examinar las articulaciones principales, la columna y los tejidos blandos de brazos y piernas. En la cabeza, por ejemplo, la resonancia magnética craneal estudia el cerebro y los tejidos nerviosos que lo rodean.

Tampoco ha cambiado la norma de seguridad básica: el imán atrae el metal. Por eso hay que dejar fuera todos los objetos metálicos y avisar de cualquier implante o dispositivo al pedir la cita; las personas con marcapasos no pueden entrar en la sala, salvo casos excepcionales. Si llevas prótesis o un dispositivo, revisa qué avisar antes de una resonancia si tienes implantes.

La resonancia magnética hoy en Grupo Scanner Vizcaya

En los centros del grupo la resonancia se hace con equipos de alto campo de 1,5T, sin radiación. Cada centro tiene sus particularidades:

• Resonancia Magnética Bilbao es un centro dedicado exclusivamente a la resonancia magnética, con más de 25 años de experiencia. Tiene dos equipos de túnel ancho, de 70 cm, con tecnología para reducir el ruido.
• Centro Diagnóstico Getxo cuenta con una resonancia de 1,5T con imágenes mejoradas por inteligencia artificial y al menos un 70 % menos de ruido en exámenes neurológicos y ortopédicos.
• Hospital San Juan de Dios, en Santurtzi, tiene una resonancia de diseño corto y abierto, con túnel de 70 cm y 157 cm de longitud, e inteligencia artificial para acortar los tiempos de exploración.
• Poliklinika Durango ofrece una resonancia de 1,5T con reducción de ruido y bobinas flexibles, en Durango desde 2013.

Las imágenes las estudian médicos especialistas en radiodiagnóstico, que redactan el informe para tu médico.

Preguntas frecuentes sobre la historia de la resonancia magnética

¿Quién inventó la resonancia magnética?

No tiene un único inventor. Purcell y Bloch describieron el fenómeno en 1946; Lauterbur y Mansfield lo convirtieron en imagen a partir de 1973, y por eso compartieron el Nobel de Medicina en 2003.

¿Por qué antes se decía «resonancia magnética nuclear»?

Porque la técnica mide la respuesta de los núcleos de los átomos dentro de un campo magnético. «Nuclear» no significa que use radiación: la resonancia no usa rayos X ni otro elemento radiactivo.

¿Cuánto dura hoy una resonancia?

Depende de la zona que se estudie y del equipo. Al pedir la cita te dirán cuánto suele llevar la tuya.

Dónde hacerte una resonancia magnética en Bizkaia

• Resonancia Magnética Bilbao, el centro dedicado solo a resonancia, en General Eguía, 22-24.
• Centro Diagnóstico Getxo, en la calle Bidearte, 2-4, de Las Arenas.
• Hospital San Juan de Dios de Santurtzi, en la avenida Murrieta, 70.
• Poliklinika Durango, en Intxaurrondo kalea, 19.

Qué resonancia se hace en cada centro lo tienes en el catálogo de exploraciones.

A cualquiera de estos centros puedes venir derivado por Osakidetza, a través de tu aseguradora o de forma particular. Trae el volante de tu médico, el DNI y la tarjeta TIS o la de tu aseguradora.

Pide tu día en cita previa o escribe al SAPU (sapu@gruposcanner.biz), que también atiende en el 946 02 60 00 y por WhatsApp en el 688 82 77 32, de lunes a viernes.