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Un equipo interdisciplinario de la Universidad de Minnesota y la Universidad de Washington ha desvelado hallazgos revolucionarios en un estudio reciente, utilizando la resonancia magnética (RM) para explorar la dinámica cerebral en el autismo. Este estudio, publicado en Nature Communications, revela que individuos con Trastornos del Espectro Autista (TEA) experimentan una supresión neuronal atenuada en la corteza visual, lo que sugiere diferencias fundamentales en el procesamiento sensorial.

El análisis involucró a 28 participantes con TEA y 35 individuos neurotípicos, sometidos a pruebas conductuales y sesiones de fMRI, durante las cuales se evaluó su respuesta a estímulos visuales en movimiento. Los resultados mostraron que aquellos con TEA perciben de manera más aguda estos estímulos, un fenómeno vinculado a una menor supresión neuronal en áreas clave como la corteza visual temprana (CVT) y el complejo temporal medio humano (hMT+). Intrigantemente, la espectroscopia de resonancia magnética (MRS), que mide las señales de neurotransmisores, no detectó diferencias significativas entre ambos grupos.

El equipo de investigación ha avanzado en la comprensión de estos hallazgos a través de un modelo computacional innovador, que incorpora conceptos como la normalización divisiva y una ganancia neuronal “de arriba hacia abajo” más focalizada. Este modelo sugiere que la atención reducida podría ser una característica distintiva en personas con autismo, posiblemente explicando la sensibilidad sensorial aumentada y otros síntomas relacionados.

El Dr. Michael-Paul Schallmo, líder del estudio y miembro del departamento de psiquiatría de la UMN, destaca: “Nuestros descubrimientos abren una ventana hacia la comprensión de cómo las personas con TEA procesan el mundo visual de manera diferente, lo que podría estar ligado a la hipersensibilidad sensorial observada. Este enfoque más estrecho en la ganancia neuronal de arriba hacia abajo sugiere que las diferencias en la atención espacial podrían ser intrínsecas, marcando posiblemente ventanas de atención más concentradas en comparación con individuos neurotípicos”.

Este estudio no solo profundiza en la comprensión del autismo a nivel neuronal sino que también abre nuevas vías para abordar los desafíos sensoriales asociados, ofreciendo esperanza para estrategias terapéuticas más efectivas en el futuro.

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